Le dictionnaire de la géographie

combustible minéral fossile solide, provenant de végétaux ayant subi, au cours des temps géologiques, une transformation lui conférant un grand pouvoir calorifique. On donne le nom de houille à tous les charbons minéraux qui ne sont pas de l’anthracite. Ce mot est également utilisé pour désigner différentes sources d’énergie, par exemple la houille blanche (l’énergie hydraulique de haute chute), la houille bleue (l’énergie des marées), la houille rouge (l’énergie thermique du sol ou géothermie), la houille verte (l’énergie hydraulique de basse chute) et la houille d’or (l’énergie solaire).